Cercado por belos jardins, o castelo construído há 900 anos, é hoje um parque que encanta pela história e pela Natureza
As paredes de pedra, as torres de vigia bem altas, o lago circundando a construção… Tudo no Castelo de Leeds, no Reino Unido, remete aos livros com histórias de aventuras medievais. Mas não é apenas o gigante de pedra, erguido há mais de nove séculos, que faz do local um dos sítios históricos mais visitados do Reino Unido. Os jardins em seu entorno, criados a partir dos anos 1700, são uma atração à parte e recebem a visita não apenas de turistas estrangeiros, mas também de muitos britânicos. Eles são, para os moradores de Kent, um parque onde é possível contemplar a Natureza, curtir os dias de sol, brincar com as crianças, fazer piquenique e até passear de gôndola no lago.
Tem sido assim desde 1976, ano em que o local foi aberto ao público. Espalhados pelos 500 acres do terreno – cerca de 2 km² – estão jardins de estilos variados, árvores centenárias, extensas áreas de pradarias, um grande labirinto e canteiros de aspecto tão natural que nem parecem ter sido criados pelo homem.
HISTÓRIA SECULAR 
Localizado em um terreno de 500 acres – cerca de 2 km² – no condado de Kent, a pouco mais de uma hora de
Londres, o castelo de Leeds começou a ser construído em 1190 por Robert de Crevecoeur para servir de fortaleza. Ao longo de sua existência, testemunhou histórias tão fantásticas quanto as dos livros: foi residência de seis rainhas britânicas no período Medieval e passou pelas mãos de inúmeras famílias.
Sua última proprietária foi a norte-americana Olive, Lady Baillie, que comprou o local em 1926. Ela redecorou todo o interior do castelo e, quando morreu, em 1974, deixou-o para a Fundação Castelo de Leeds, uma entidade de caridade privada que tem como missão preservar o castelo e todo seu terreno para benefício da população.
A HISTÓRIA DOS JARDINS Chamado de Culpeper Garden, em homenagem à família que vivia em Leeds no século 17, o espaço abaixo foi, por muito tempo, usado como jardim da cozinha. Lady Baillie o transformou em um jardim de flores de corte e, em 1980, o paisagista Russell Page o converteu em um grande cottage garden, com canteiros de desenho informal, bordados por buxinhos (Buxus sempervirens).
Embora seja impossível dizer ao certo como se formou o lago que circunda o castelo, a hipótese mais aceita é a de que ele foi construído pelo homem em 1272, para aumentar a segurança da fortaleza. Hoje, o lago é o lar de patos, gansos e cisnes e recebe também os turistas, que navegam em suas águas a bordo de charmosas gôndolas.
As ruínas de pedras, com plantas crescendo entre os vãos, e as portas protegidas por pesados portões de ferro fazem os visitantes se sentirem em um filme da época.
AS PLANTAS E SEUS EFEITOS Dispostos sempre às margens de lagos e córregos, para tirar proveito do solo úmido, os salgueiros-chorões (Salix babylonica) (1) são presença constante em Leeds. Ao soprar do vento, seus ramos longos, finos e pendentes parecem dançar um delicado balé. Já os muros cobertos por líquens e plantas silvestres contrastam com os canteiros bem cuidados, onde as floríferas e folhagens dividem espaço.
BELAS FLORES A luz do sol refletida na água traz uma atmosfera mágica ao córrego bordado pela salsa-selvagem (Anthriscus sylvestris) (2). Passear por Leeds é deixar-se surpreender: de repente, as árvores altas e de copas verdinhas, que tanto chamam a atenção, viram meras coadjuvantes. Não há como competir com a explosão de flores rosas de uma árvore mais baixa, cultivada isolada.
No caminho que margeia o lago e leva às áreas mais distantes do jardim, arbustos com flores em diferentes tons são o destaque. As da genista (Genista hispanica) (3) despontam em grande quantidade, pintando o cenário de amarelo.
Criado em 1987 a partir de pinheiros-europeus (Taxus baccata) (4) cuidadosamente topiados, o labirinto circular é diversão garantida para crianças e adultos. Chegar ao centro é um desafio e tanto. Já a saída é bem mais tranquila: uma escada de pedra oferece acesso a uma gruta repleta de figuras macabras e místicas construídas com conchas, minerais e madeira. Basta atravessá-la para retornar ao jardim, já fora do labirinto.
PROGRAME SUA VISITA • Horário de funcionamento: de abril a setembro, das 10:30 às 18:00, e de outubro a março, das 10:30 às 17:00
• Ingresso: £ 19 adultos; £ 16 idosos, estudantes e deficientes; £ 11 crianças de quatro a 15 anos; menores de quatro anos entram de graça
• Como chegar: o Castelo de Leeds fica no condado de Kent, a 67 km de Londres. O jeito mais fácil de chegar ao local é pegando um trem para a estação Bearsted e, de lá, um dos ônibus que levam os turistas direto ao castelo.
• Outras informações: www.leeds-castle.com
Para que serve o seguro:
